Kota Dingin Eirene

Prolog

Selepas berjaya menarik seikat wang dalam nilai seratus dolar dari bawah meja, perempuan itu kelam-kabut membuka kasut tinggi dan berlari meredah keluar pusat judi yang dipenuhi orang ramai. Bagaimanapun, penjaga-penjaga Alanso berjaya menghidu pergerakannya. Cukup dengan satu arahan, dua orang dari penjaganya pantas berlari mengejar seorang perempuan berambut panjang yang memakai baju gaun berwarna merah menyala. Perempuan itu berlari tanpa henti dan sudahpun berjaya keluar dari kasino. Dia kelihatan benar-benar nekad.
Langkahnya semakin laju menjauhi kasino tadi sebelum menyelinap dengan bijak dari celah-celahan kereta-kereta yang parkir di sepanjang jalan dan terus berlari ke arah pinggiran dataran fountain. Tindakannya begitu pantas. Seperti lipas menyusup masuk ke bawah pagar simen, dia berjaga-jaga di bawah pagar berbatuan yang terlindung oleh tiang lampu dan kaki seseorang yang menjadi penghadang sementara untuknya bersembunyi di situ. Tempat yang paling strategik rasanya pada saat-saat yang paling mencemaskan ini. Banyak orang berkumpul di depan fountain itu, menikmati tarian air, jadi tentu sukar penjaga tadi mengetahui di mana kedudukan perempuan itu sekarang, kecualilah kalau mereka bijak sangat dan memeriksa di sepanjang bulatan fountain.
Dia duduk memeluk lutut dengan tubuh terketar-ketar. ‘Demi Tuhan… tidak sesekali aku menyesali tindakan jenayah tadi. Aku memang patut melakukannya! Aku tidak akan peduli baik buruknya asalkan aku dapat lari. Diam-diam aku duduk bersembunyi di situ, seolah-olah menanti suatu nasib buruk yang selama ini membayangi hidup. Seperti sekejap lagi tanganku akan dicekup!’ katanya dalam hati yang resah.
Perempuan itu terus menunggu, mengira detik-detik dengan penuh debaran sambil memerhatikan sepasang kaki dengan kasut bertali berwarna gelap masih kekal di situ, kaki yang sebelah kanan terhentak-hentak kecil seakan sedang mendengar lagu yang tidak bermuzik. Dia tidak pasti adakah lelaki itu perasan ada orang sedang bersembunyi di bawah pinggiran fountain tempatnya berdiri.
Dalam ketakutan dia tetap memasang telinga, memfokuskan pendengaran dan berjaga-jaga dengan suara-suara penjaga yang mengejar.
“Lelaki tu dah pergi…”
“Argh!” suaranya terjerit kecil kerana terkejut dan hampir panik bila pemilik kasut yang terhentak-hentak tadi tiba-tiba sahaja membongkok dan separuh berlutut menegur perempuan yang ketakutan di bawah kakinya.
“Maaf, aku buat kau terkejut,” kata lelaki itu.
 “Erh… terima kasih,” ucap perempuan tadi takut-takut dan lantas keluar dari persembunyian.
Dia sempat membetulkan baju gaun merah menyala itu dan memasang semula kasut tinggi hitam yang agak menyusahkan sedikit.
“Siapa kejar kau?” tanya lelaki itu lagi. Perempuan tadi mengerlingnya, dia terdiam beberapa saat sementara mencari jawapan yang betul dan masih tertoleh-toleh ke kiri dan kanan cuba memastikan keadaan.
Lelaki itu masih tetap berdiri di hadapannya dan menunggu jawapan.
“Err… orang-orang dari pusat judi. Terima kasih… tapi lupakanlah,” cerita perempuan bermata bundar, rambutnya panjang berkilat terkena biasan lampu jalan. Wajahnya bujur sirih dan kelihatan begitu cantik dalam baju gaun berwarna merah menyala. Namun wajah cantik itu kelihatan amat terganggu dan jelas tidak mahu hendak bercerita yang lebih jelas kepada lelaki segak di hadapannya. Entah disebabkan dia terpegun dengan ketrampilan si lelaki atau dia memang enggan berkata yang benar.  Namun pandangan perempuan itu jelas masih menghala ke wajah lelaki di hadapannya.
Lelaki itu bermata tajam, sedikit berjambang yang berwarna keperangan sama seperti warna rambutnya. Rambutnya disikat rapi dan pendek. Lengan dan tangannya agak berurat tetapi tidak juga begitu berotot. Sedang-sedang sahaja. Dia memakai baju T berwarna putih dengan jaket berwarna coklat gelap digantung sahaja di atas bahu.
“Kenapa?” lelaki itu bertanya dengan nada yang kedengarannya jelas mengesyaki kalau perempuan itu sudah berbuat salah.
“Tak ada apa-apa, aku cuma nak keluar dari situ dan mereka ingat aku cuba menipu, tapi aku tak buat apa-apa pun,” ceritanya cuba membela diri.
“Kau menang slot apa?”
“Poker. Tapi aku cuma nak pulang dan mereka tak benarkan. Err… pelancong?” tanya peempuan itu dan menunjukkan ibu jarinya dengan sopan ke arah lelaki itu. “Dari mana?” pantas dan bijak dia mengubah topik supaya lelaki itu tidak bertanya lagi.
“Dari Washington. Kau?”
“Spain.”
“Jadi, kau pelancong!” Lelaki itu lalu ketawa sebelum bertanya lagi.  “Pertama kali datang ke Las Vegas?”
Perempuan itu mengangguk laju sambil berfikir-fikir bagaimana dia hendak pergi dari situ.
“Aku sepatutnya ke New York…”
“Aku pun bercadang hendak ke New York.”
“Oh, baguslah, kita… kebetulan. Ohh… namaku Eirene Santiago.” Eirene berwajah gembira ketika menyebut namanya.
“Jon. Jon Kyle.” Jawab Kyle dan ikut tersenyum.
Mereka pun berjabat tangan. Tangan Kyle agak lebar dan menenggelamkan tangan Eirene sendiri, malahan hampir sahaja dia hilang imbangan bila Kyle membuat gaya jabat tangan seperti berjabat dengan lelaki dengan menggoyang-goyangkan tangan mereka berdua.
“Selamat berkenalan, bagus juga dapat masuk kasino sesekali, kau pun dari sana?” Eirene cuba berbual, cuba bersikap ramah dan cuba mengesan budi bicara Jon Kyle sejurus tangan mereka terlerai.
Dia mengangguk. “Tapi…” bibir Jon Kyle menyenget sementara bahunya terangkat. “Aku kalah teruk…” kemudian dia ketawa lagi, kelihatan peramah tanpa dibuat-buat atau kekok.
“Tak apa Jon, mungkin nasib kau bukan di dalam tu,” balas Eirene.
“Panggil Kyle, aku dah biasa dengan panggilan tu,” sahut Kyle pula.
“Baiklah, Kyle.” Senyuman Eirene semakin melebar.
Namun beberapa minit kemudian Eirene senyap. Kyle pun senyap. Eirene kembali tenggelam dalam fikirannya sendiri. Memikirkan tentang akibat dari tindakan melulunya hari ini. Dia berharap dia sudah menemui jalan yang betul dan sedang bercadang mahu meninggalkan Las Vegas secepat mungkin.
“Hoii!!”
Tiba-tiba suara lelaki berteriak di belakang buatkan Eirene terkejut dan cuba hendak melarikan diri lagi sebelum Kyle menahan lengannnya dari melarikan diri. Dia berpaling takut. Oh… rupanya cuma dua lelaki mabuk yang menjerit-jerit sambil ketawa sebelum keduanya terbaring di pinggiran fountain.
“Tak ada apa-apa, lelaki dah mabuk teruk memang begitu. Mari kita pergi dari sini.  Kalau kau tak mahu dikejar lagi,  kita kena jauhi kawasan ni.”
“Bolehkah aku ikut sama? Dengan kau?”
Kyle mengangguk tanpa mengesyaki apa-apa. “Boleh, kita jalan kaki saja tengok bandar Las Vegas.”
“Err… terima kasih Kyle.”
“Bagus juga ada kawan, taklah aku nampak macam orang bodoh di Vegas ni. Jangan risau aku tak mungkin buat jahat pada kau.” Katanya sambil bibirnya tidak henti menguntum senyum “Kau tak mahu ke mana-mana lagi?” Kyle bertanya lagi.
“Esok saya hendak ke New York.”
“Kau nak naik apa, keretapi ke?”
“Tak tahu lagi.” Jawab Eirene yang pantas menyebabkan Kyle memandangnya pelik. Adakah dia akan perasan betapa tidak berpengalamannya Eirene dalam melarikan diri.
“Mungkin kau boleh fikirkan besok,” kata Kyle jujur.
“Betul juga,” dia mengangguk dan cuba ketawa kecil ketika mereka jalan beriringan.